– Шкет! – кричит Утюжок, заглядывая в спальню. – Бегом умываться и завтракать! Яичница стынет!
– Дураки! Безмозглые дураки! – мысленно ругается Шкет, жадно уплетая яичницу и косясь на своих сотрапезников. – Они не оставляют мне выбора! Если я их не убью, они перебьют мне путь к кладам трезвоном о своем изобретении! Я вынужден их убить!
Глава 5. Неужто и впрямь всё так стрёмно?
Прежде ленивый Шкет превратился в старательного помощника. В нем обнаружились незаурядные способности механика. Он поддерживал в образцовом техническом состоянии квадроциклы, быстро и легко разобрался в электромеханической части изобретенного Виктором прибора, упорно овладевал навыками поиска и картографирования источников заданных излучений.
Шкет без особого труда скрывал от своих сверхдоверчивых партнеров план их убийства ради завладения чудо-прибором и сохранения его в тайне от остальных людей.
– Кто такие люди в их общей массе? Стадо овец и баранов! Если Шкет сумеет стричь с них шерсть, значит, он обретет на это полное право!
А кто такие эти Виктор, Утюжок и Спирит? Лохи! А с лохами не положено церемониться!
Другое дело он сам, Шкет!
Скоро все узнают, кто он такой!
С приближением решающего часа Шкет начинал испытывать непонятное беспокойство. Да, в прежние времена у него не было фарта. Но времена меняются. И время Шкета уже не за горами. В чем же тогда причина этого беспокойства? Почему Шкету так часто вспоминается вопрос Спирита.
– Торопишься умереть страшной смертью? – спросил однажды у Шкета Спирит, узнав, что тот хочет заниматься поиском кладов.
– Не простой это был вопрос, – думал Шкет.
Шкет улучил момент, когда они оказались со Спиритом наедине, и Спирит был расположен пофилософствовать, что бывало не часто.
– Скажи, Спирит, почему ты говорил мне когда-то, что клады искать слишком стрёмно? Что-то там, типа страшной смерти?
– Неужели не знаешь?
– Стал бы спрашивать!
– Духи их стерегут.
– Ха! Боялся я духов! Что они могут мне сделать?!
– Могут тебя с ума свести. Могут смертельную болезнь на тебя наслать. Могут злобных убийц на тебя навести.
Что за манера такая у этого Спирита? – думал после того разговора Шкет. – Вроде ерунду говорит, но так выговорит, так взглядом припечатает, что жуть берет! Неужто и впрямь все так стрёмно?
Глава 6. И это только начало!
Случилось все так, как задумано. Шкет отдыхает после тяжких испытаний. Шкет – на верху блаженства.
И это только начало!
Первый клад Шкет добывал своим трудом и потом. Второй клад он добывал трудом и потом четверых помощников, которых после завершения самой трудоемкой части работ он лично «помножил на ноль». Теперь Шкет лишь наблюдает за ходом всех работ и за трехступенчатой зачисткой всех использованных на этих работах людей: вначале убивают тех, кто работал, потом тех, кто их убил, и, наконец, наемный киллер убивает вторичных убийц.
Дворец Шкета утопает в роскоши. Его персону окружают верные слуги и очаровательные служанки, его безопасность обеспечивают грозные охранники, его желания мгновенно кидаются исполнять советники, помощники, дворецкие и прочая дворцовая челядь.
Да, это только начало!
Скоро весь мир узнает, кто такой Шкет!
Весь мир!!!
День проходит в неге и удовольствиях. Оказывается это тоже очень утомительное занятие! Вечером Шкета на широких носилках выносят к берегу моря любоваться закатом солнца. В его душе рождаются возвышенные стихи. Шкет декламирует их, а его свита записывает, обливаясь слезами восторга и умиления. Теперь уже многие знают, что Шкет величайший поэт, художник и музыкант, скульптор и философ!
Очень скоро об этом узнает весь мир!
Весь мир!!!
В постели Шкет продолжает думать о возвышенных вещах. Перед его глазами проходят воспоминания счастливо прошедшего дня. Внезапно они сменяются видениями исчадий из самой кромешной тьмы, и сердце Шкета наполняется ужасом.
– Мы знаем, кто такой Шкет! – оглушительно выкрикивают чудовища из преисподней, и эта страшные вопли сводят его с ума.
В поврежденном от страха уме несчастного и ничтожного Шкета вдруг отчетливо начинает звучать его разговор со Спиритом:
«– Скажи, Спирит, почему ты говорил мне когда-то, что клады искать слишком стрёмно? Что-то там, типа страшной смерти?
– Неужели не знаешь?
– Стал бы спрашивать!
– Духи их стерегут.
– Ха! Боялся я духов! Что они могут мне сделать?!
– Могут тебя с ума свести. Могут смертельную болезнь на тебя наслать. Могут злобных убийц на тебя навести».
– Какая страшная смерть! – пронеслось в угасающем сознании несчастного и ничтожного Шкета.
Глава 7. Спирит просто так ничего не скажет
– Приснится же такое! – думал на утро Шкет. – Все из-за этого лоха Спирита! Нагнал на меня вчера, сука, жути!
Весь день Шкету казалось, будто кто-то опасный следит за ним напряженным мстительным взором. Шкет испуганно озирался, но никого, кто следил бы за ним, не видел.
– Тобой интересуются! – сказал Шкету Утюжек.
– Кто?! – встревожился Шкет.
– Откуда я знаю, мужик какой-то. Строгий такой с виду, неулыбчивый.
С этой минуты Шкет совсем потерял покой. Кто это может быть?! Но, кто б он ни был, а надо быстрее кончать с лохами-компаньонами, прятать концы в воду и рвать отсюда подальше.
– Сегодня будем опробовать нашу аппаратуру в полевых условиях! – торжественно объявил Виктор.
– В наших краях вероятность крупных залежей полезных ископаемых маловероятна, а малые залежи не пригодны к разработке из-за нерентабельности затрат на их добычу, – кисло сказал Утюжок.
– Отнесемся к этому не как к реальному геологоразведовательному рейду, а как к очередному научному эксперименту – примирительно посоветовал Спирит.
– А я о чем? – поддержал Спирита Виктор. – Собирайтесь!
Все получилось так, как и напророчествовал Утюжок. Даже еще забавнее. На поисковой волне железа откопали какой-то хлам.
– О чем это говорит? – радостно спросил Виктор.
– О том, что ни хрена здесь нет! – буркнул Шкет.
– Это говорит о высокой чувствительности приборов, – наставительно возразил Шкету Утюжок.
– А на золото проверить его слабо?! – завелся Шкет.
– Ну, почему же, слабо? Даже интересно попробовать. Ведь золото – это самый распространенный редкоземельный металл. Но оно рассеяно в грунте в таких мизерных количествах, что даже нашим прибором найти его будет непросто. А промывка грунта для извлечения из него этих микрокрупиц – труд нелегкий и неблагодарный. Кто будет им заниматься для проверки показаний аппаратуры, – спросил Виктор, испытующе глядя на Шкета.
– Я буду, – уперся на своем предложении Шкет.
Вопреки ожиданиям приборы зарегистрировали довольно мощный поток излучения золота.
– Залежи? – недоверчиво проговорил Утюжок.
– Клад! – радостно выкрикнул Шкет, и в глазах него загорелся нехороший огонек.
Рыть пришлось глубоко. Клад оказался ценным: золотые монеты с портретом последнего императора Всея Руси общим весом около пяти пудов.
– Предлагаю все это снова зарыть и забыть, – строго сказал Спирит.
Утюжок вопросительно посмотрел на Виктора.
– Я в эзотерике полный профан. Со Спиритом спорить не могу. Тем более знаю: Спирит просто так ничего не скажет. Предлагаю с ним согласиться. Перед нами большие задачи. Нам не следует ввязываться в игру с духами-хранителями кладов. Мы стране столько залежей золота отыщем! А о кладе сообщим, куда следует. Против государства и духи ничего не предпримут.
– Я согласен, – убежденно произнес Утюжок.
– Делайте, что хотите. Я как все, – сказал Шкет, умело изобразив равнодушие.
Трудиться Шкету пришлось долго. Он набрал золотых монет только «на первый случай». Его загребущие руки норовили прихватить как можно больше, но звериная осторожность заставила проявить определенную сдержанность.
Шкет заровнял место клада, прожег на нем сухие ветки, замаскировав рыхлую землю золой, сунул за пазуху карту с указанием этого места, утопил в глубоком омуте трупы. После этого Шкет перегнал оба квадроцикла к пещере. Подумав, запрятал там не один, как планировал ранее, а оба прибора. Целее будут! Отогнал один квадроцикл в лес, закидал его ветками. Найдут – для Шкета не велика потеря! На другом квадроцикле Шкет отправился в путь, подальше от этих мест. Сюда он вернется теперь не ранее следующей весны.
Внезапно на пути у Шкета, прямо перед квадроциклом возникла чья-то фигура.
– Ты кто?! Виктор? Спирит? Утюжок?! – испуганно заверещал Шкет.
– Я – твоя страшная смерть! – ответила зловещая фигура, и Шкет оцепенел от ужаса.
– Дух, охраняющий клад! – понял Шкет.
– Ответь за свое стукачество на зоне, тварь позорная! – сказал, подшагнув к оторопевшему Шкету, суровый неулыбчивый мужчина и всадил ему под сердце финку с наборной черно-белой рукояткой.